首先，明确押金的性质
押金并非租赁合同中的一种“费用”，它本质上是一种担保。租客支付押金，目的通常是为了保证在租赁期满后，房东可以用押金来弥补房屋因租客使用造成的损坏、遗留物品的清理费用，或者租客没有按时支付租金的违约责任。理论上来说，押金是为了保障双方权益的一种手段，是一种“可退还”的款项，只要租客履行了合同约定，房东应当在合同期满后退还押金。
其次，合同未签订的情况下押金的法律效力
即使租赁双方没有签订书面合同，押金的支付和返还仍然是有法律依据的。在我国法律中，虽然书面合同在很多情境下具有更强的证明效力，但即便没有书面合同，也可以通过口头协议或实际交易行为来证明租赁关系的存在。根据《民法典》的相关规定，口头合同同样具有法律效力，只要能够证明租赁关系存在，那么双方的权益依然受到法律保护。
即使没有书面合同，房东若收取了押金，也不能随意扣留或不退押金。根据《民法典》规定，租赁期满后，租客的押金应当退还，除非房东能够证明租客存在违约行为，或者有其他合理的扣除押金的理由。
第三，房东不退押金是否构成违法
当房东不退还押金时，租客可以要求退还。如果房东拒绝退还押金，或者在没有合理理由的情况下长期拖延退还，这种行为可能会构成违法。在这种情况下，租客有权通过法律途径进行维权。
如果房东没有合理理由扣留押金，并且租客已经履行了相关的租赁责任，租客可以向人民法院提起诉讼，要求退还押金。根据《民法典》第五百七十二条规定，如果房东无正当理由扣留押金，可以视为违约，租客可以要求返还押金，并有权要求支付违约金。
第四，未签合同的情况下如何证明租赁关系
在没有书面合同的情况下，租客和房东之间的租赁关系可以通过其他方式加以证明。例如，支付押金的凭证、银行转账记录、租房期间的通信记录等，均可以作为租赁关系存在的证明。
此外，如果租客和房东之间有其他书面往来邮件、短信或社交媒体记录等，这些都可以作为证据来证明双方确实存在租赁关系。即便没有签订正式合同，租客也可以通过这些证据来要求退还押金。
第五，法律援助与维权途径
如果房东在没有正当理由的情况下拒绝退还押金，租客可以通过以下途径维权:
协商解决:首先，租客可以与房东进行沟通，要求退还押金。如果能够通过协商解决，双方可以达成一致，避免进入法律程序。
调解:如果协商无果，可以寻求第三方调解。许多地方的物业管理部门或消费者协会都提供租赁纠纷调解服务，帮助双方达成和解。
诉讼:如果通过调解仍然无法解决问题，租客可以向法院提起诉讼，要求返还押金。法院通常会依据租赁关系的实际情况作出判决，并要求房东退还押金。
第六，房东拒绝退押金的常见理由
房东不退押金的原因多种多样，常见的理由包括:
房屋损坏:房东声称租客在租赁期间损坏了房屋，因此需要扣除押金以补偿维修费用。
未按时支付租金:有些房东会在租客未按时支付租金的情况下，要求扣除押金作为赔偿。
清理费用:有些房东会以租客没有清理干净房屋为由，扣留押金作为清理费用。
租赁期未满:房东可能声称租客提前退租，违反了租赁约定，因此拒绝退还押金。
面对这些理由，租客需要注意收集相关证据，证明自己没有违约或损坏房屋，确保自己的权益得到保障。
第七，如何避免押金纠纷
为了避免未来发生押金纠纷，租客和房东应当采取以下措施:
签订书面合同:尽管口头协议在法律上也有一定效力，但签订书面合同可以有效地保障双方的权益。书面合同可以明确租赁期、租金数额、押金数额、退还押金的条件等重要事项，避免日后出现争议。
拍照或录像记录房屋状况:在签订合同之前，租客应当与房东一同检查房屋状况，拍照或录像记录房屋的实际情况，以便日后作为押金退还的依据。
保存相关证据:支付押金时，租客应保留支付凭证、银行转账记录等证据。同时，租赁期间的所有相关通信记录也应当保存，以备不时之需。
了解法律规定:租客应当了解相关法律法规，特别是《民法典》中的租赁条款，明确自己的权益和义务。在遇到押金问题时，能够更好地保护自己的合法权益。
总结
无论是否签署书面合同，房东在收取押金后都应当依法退还。如果房东无正当理由拒绝退还押金，租客有权通过法律途径要求退还押金。租客在租赁过程中，应尽量与房东达成书面协议，并保存相关证据，以便保障自身权益。如果遇到纠纷，可以通过协商、调解或诉讼的方式解决问题。