我们从最后一次大改名说起:南宋建都之时，杭州改名为“临安”。这是这座城市历史上最辉煌的时代之一。
公元1127年，北宋灭亡，赵构南渡，在杭州建都，史称“南宋”，正式把这座江南重镇推上了帝国首都的宝座。为了体现新朝的正统性与尊贵地位，赵构将“杭州”改名为“临安府”。这个名字充满帝王气象，寓意“安于一隅，待时而动”。
在这个时期，临安府成为全中国最富庶、最繁华的城市之一。《梦粱录》《武林旧事》等大量记载南宋生活的典籍，都以临安为背景，展现出这里“夜市十里，灯火不绝”的盛景。临安不仅是政治中心，更是文化、经济的高地。
那么，在成为“临安”之前，这座城市又叫什么呢？
时间倒回到隋朝开皇九年（公元589年），这一年是杭州命名的起点。
隋炀帝杨广为加强中央对地方的控制，实施了著名的“废郡立州”制度。余杭郡被废，设立“杭州”——此为“杭州”之名的首次登场。这个名称的由来，一说是因地处钱塘江边，航运发达，州治四通八达，因此称“杭”，意为“航行之州”。也有学者认为“杭”为“航”的古字，与水运交通密切相关。
从此，“杭州”成为了官方使用的政区名，但“余杭”这个名称并未彻底消失。甚至在今天，杭州下辖的“余杭区”仍然保留着这个古老名字的印记。
那么，“余杭”又是从哪里来的？我们再把时间轴往前拨几百年。
早在春秋战国时期，今杭州一带属于吴越之地。当时的名称为“余杭”，属于越国的疆域。考古发现表明，在良渚文化时期（约公元前3300年~公元前2200年），这里就有人类活动，拥有高度发达的农业、宗教和礼仪体系。
“余杭”一名可能来源于越语音译，代表的是一个部落或地名。这一名字最早见于《尚书》《左传》等先秦文献。
进入秦汉之后，随着郡县制的推广，设立了“钱塘县”。这也是杭州历史上的另一个重要名称——“钱塘”的起点。
“钱塘”之名，源自钱塘江，而钱塘江的名称，可能与“钱王”有关，也可能源于古代地貌命名法则。“塘”原意为水边低洼之地，“钱”字亦有可能与货币、水流速度等因素相关联。
因此，“余杭”是原住民族文化的遗产，“钱塘”是汉文化与地理名词的结合，“杭州”是政区制度的产物，“临安”则是帝国荣光的象征。
| 历史时期 | 名称 | 含义/来源 | 备注 |
|---|---|---|---|
| 良渚文化时期 | —— | 文献缺失，暂无准确称谓 | 考古发现文明发达 |
| 春秋战国 | 余杭 | 越语音译部落名 | 越国疆域 |
| 秦汉时期 | 钱塘县 | 地处钱塘江畔 | 行政建制开始 |
| 隋朝起 | 杭州 | “航”之异体，水路交通枢纽 | 隋开皇九年设州 |
| 唐宋时期 | 杭州府 | 继续使用杭州名，设立杭州府 | 唐代经济重镇 |
| 南宋 | 临安府 | 意为安定之地，帝都名称 | 南宋首都 |
| 元明清 | 杭州府 | 恢复“杭州”之名 | 一府治下辖多个县 |
| 现代 | 杭州市 | 沿用“杭州”名 | 浙江省省会 |
名字的更迭，不只是政令的更新换代，更是一座城市文化底蕴的演化。
例如，“余杭”体现的是古越文化的神秘与深远；“钱塘”象征着地理特征与水文化的交汇；“杭州”则是隋唐以来行政制度改革的产物；“临安”更是中华文化中“天命、安邦”的深刻体现。
杭州名字的每一次变动，都与时代变革紧密相关。它的文化意义，远远不止一个地名那么简单，而是一种城市精神的具象化表达。
看看那些千古名篇，你会发现古代文人们对杭州的称谓也因时代而异:
白居易《钱塘湖春行》:“孤山寺北贾亭西，水面初平云脚低。”
苏轼《饮湖上初晴后雨》:“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。”
陆游《临安春雨初霁》:“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。”
他们或称“钱塘”、或称“临安”，反映了不同时期文人的文化认同与地理观念。
令人欣慰的是，如今的杭州并未遗忘那些古老的名字。在城市规划中，“余杭区”“临安区”作为下辖行政区依旧存在，成为对历史最温柔的铭记。
临安区在2017年重新设立，正式融入杭州市，这个名字的回归，不仅是一种地理重组，更是文化情怀的复苏。古老的名称如同文化的年轮，镌刻着时间的轨迹，也见证着城市的成长。
杭州最早名为“余杭”，源自古越文化；
秦汉设“钱塘县”，与钱塘江相关；
隋代设“杭州”，开启州制行政命名；
南宋改“临安”，代表帝都荣耀；
元明清后重回“杭州”，沿用至今。
了解杭州古代叫什么，不只是满足好奇心，更是与城市对话的一种方式。地名，是城市记忆的活化石，是文化传承的桥梁。杭州之所以能成为千年名城，正是因为她不仅保存了物质形态的遗产，更保留了精神和文化的根。
这座城市的每一个名字，都是一个时代的印章，一段历史的回响，一种文化的延续。
你或许已经漫步过西湖边，划船过京杭大运河，但当你知道“杭州”也曾是“余杭”“钱塘”“临安”之后，是不是对她又多了一层敬意与理解？
杭州，从不只是一个地名，它是一座城的灵魂。